Taal: Mandarijn
Hoofdstad: Peking
Regeringsvorm: Volksrepubliek
Religie: Boeddhisme 72%, Christelijk 15%,
Moslim 11%
Oppervlak: 9.596.960 km²
Inwoners: 1,273 miljard
Dichtheid :129/km²
Munteenheid: Renminbi (CNY)
Tijdzone: UTC +8
Volkslied: Mars van de vrijwilligers
web | Code | Tel. .cn | CHI | 86
China is een van de grootste landen ter wereld. Millennia
lang was het een keizerrijk. Uit deze tijd stamt de Chinese
muur. Dit verdedigingswerk is 5.400 kilometer lang en loopt
van Shanhaiguan Pass in het oosten tot aan de Jiayuguan
Pass in het westen. Een andere bezienswaardigheid is het
graf van een van de keizers dat 'bewaakt' wordt door een
legertje terracotta-soldaten. Ook bijzondere zijn de Verboden
Stad en de Hemeltempel in Beijing en talrijke tempels in
het gehele land.
In 1949 werd China een streng geregeerde communistische
'volksrepubliek'. De jongere generatie probeert de laatste
jaren het ondemocratische regime te bewegen tot het verlenen
van meer politieke en economische vrijheid, iets wat maar
mondjesmaat lukt.
Het grote land bestaat uit een aantal regio's: de uitgestrekte
laagvlakte van het noordoostelijke deel; het heuvelachtige
en waterrijke zuidoostelijke deel; het lössplateau
van Centraal China; het hoogland van Tibet en Qinghai en
de woestijn- en steppe gebieden van Xinjiang en Binnen-Mongolië.
Natuur
Een land dat zo’n groot deel van de aarde beslaat
als China, kan geen tekort hebben aan natuurschoon. Daar
komt nog bij dat Chinese dichters en schilders altijd veel
nadruk hebben gelegd op de wonderen der natuur in hun land,
alsof schoonheid, die de zintuigen genot verschaft en de
geest inspireert, deel uitmaakte van de overeenkomst tussen
het Rijk van het Midden en de Hemel die over het rijk waakte.
Vijf Heilige Bergen (Wu Yue) is de verzamelnaam
voor de vijf bergen die in de Chinese mythen worden beschouwd
als plaatsen waar de goden samenkomen. Nu zijn dit allemaal
plaatsen waar mensen heengaan als pelgrim of toerist.
Er zijn evenwel veel bergen die nog veel
indrukwekkender zijn dan deze: de Himalaya op de grens met
Tibet en Nepal terwijl in China zelf het Kunlun-gebergte
waarvan de toppen de 7000 meter halen en waarvan de smeltende
sneeuw zowel de Jangtsekiang als de Gele Rivier voedt. In
het autonome gebied Xinjiang, in Qinghai en Binnen-Mongolië
bevinden zich enkele van de opmerkelijkste natuurverschijnselen
ter wereld, waaronder de Gobi- en de Taklamakanwoestijn,
de Qinghai, het grootste zoutwatermeer van China en de verzengend
hete Turpan-depressie.
Langs zijn 18.000 km lange kust ligt een
weelde aan stranden en woeste kusten, maar toch roept China
niet het beeld op van het ideale strandvakantieland. Dit
komt gedeeltelijk doordat het kustgebied dichtbevolkt en
geïndustrialiseerd is, en de kwaliteit van het zeewater,
om het zacht uit te drukken, dubieus is. Toch wordt er een
toeristische infrastructuur van internationale kwaliteit
ontwikkeld op het eiland Hainan.
Klimaat
In een groot land als China zijn verschillende klimaten
aanwezig. In het noordoostelijke deel en centraal China
zijn de zomers heet en de winters koud met veel zand- en
stofstormen.
Het zuidoostelijk deel heeft een tropisch klimaat en heeft
een regenperiode in de zomer.
De kustregio heeft een zeeklimaat met in verhouding meer
regen in de zomer. Van juli tot oktober kunnen hier tropische
cyclonen voorkomen.
Tibet en Qinghai hebben een bergklimaat, met strenge winters
en matig warme zomers, terwijl in de woestijn en steppegebieden
van Xinjiang en Binnen Mongolië het verschil tussen
dag (zeer heet) en nacht (koud) groot is. Hier valt ook
minder regen.
Taal
De belangrijkste taal van China is het Mandarijn, welk woord
komt van het Portugese mandar (‘besturen’).
Het werd gebruikt in verband met de keizerlijke ambtenaren
die hun eigen ‘officiële taal’ spraken.
Mandarijn is nu de moedertaal van zo’n driekwart van
de Chinese bevolking, voor het merendeel in het midden en
het noorden. De Peking-variant van het Mandarijn (zonder
het karakteristieke Pekinese gebrouw) is de officiële
taal van het land en wordt putonghua genoemd (‘de
gemeenschappelijke taal’).
Het Kantonees is de tweede taal. Het wordt
vooral gesproken in de provincie Guangdong, in Hongkong
en in Macau. Hoewel het dezelfde karakters gebruikt als
het Mandarijn, is het verschil in uitspraak te vergelijken
met het verschil tussen Nederlands en Engels. Andere belangrijke
talen zijn Xiang en Gan in de provincies Hunan en Jiangxi,
Wo rond Sjanghai, Min in Fujian en Hakka in het zuiden.
Er zijn ook tientallen dialecten.
Cultuur
Het is niet eenvoudig om de cultuur van 1,2 miljard mensen
af te bakenen, al helpt het wel dat 94 procent van de bevolking
Han-Chinees is. Zij delen een geschiedenis die teruggaat
tot ten minste 5000 jaar geleden.
De Chinezen zijn trots op hun cultuur, al
kijken ze soms ook wel eens naar andere landen om te zoeken
naar een vooruitgangsmodel. Die culturele trots, het gevoel
om te behoren tot iets dat groter is dan het individu, een
sociale structuur die de tand des tijds heeft doorstaan,
maakt deel uit van het aangeboren superioriteitsgevoel dat
de meeste Chinezen hebben tegenover hen die de pech hebben
gehad om niet als Chinees op de wereld gekomen te zijn.
Dit betekent niet dat de ‘doorsnee-Chinees’
zich altijd cultureel bewust is. Eigenlijk geven ze minder
om de grote symbolen van hun cultuur – confucianisme,
keizerlijke dynastieën, schilderkunst, kalligrafie
– dan de toeristen. Dit komt voor een deel doordat
het dagelijks bestaan al hard genoeg is. Zelfs de religie
heeft, bij de weinigen die daar nog aan doen, een zeer duidelijk
praktisch aspect, waarbij de goden hun dienaren behoren
te belonen met gezondheid, rijkdom of promotie.
Eten
en drinken
De Chinezen eten natuurlijk met stokjes, maar je kunt vaak
wel om bestek vragen. Voor niet al te veel geld kun je goed
eten. Je bent per persoon rond de tien Euro kwijt voor een
maaltijd. Chinezen zijn meesters in het klaarmaken van bijzonder
eten. Groente, kip, vlees, eieren, vis, alles vind je terug
in de gerechten (soms zelfs katten). Vaak wordt het gegeten
met rijst of als noodles verpakt. Door de Chinezen wordt
vaak thee gedronken bij het eten, maar wijn, bier en frisdanken
zijn ook te krijgen.
Een spreekwoord zegt dat 'een Chinees alles eet wat vliegt,
behalve een vliegtuig en alles eet dat poten heeft, behalve
een tafel'. Het resultaat van het feit dat men in de ook
wat karige periodes voldoende voedsel moest vinden om de
bevolking te voeden. Men kan met eenvoudige middelen en
ingrediënten de meest fantastische maaltijden bereiden.
De kwaliteit van het voedsel is over het algemeen goed,
zelfs in de kleinste restaurants. Doordat de ingrediënten
in hete olie (en in een wok) worden bereid, zullen toeristen
nauwelijks ziek worden van het eten, mits er maar voldoende
rijst bij wordt geconsumeerd om maag en darmen de wat vettere
hapjes zonder problemen te laten verwerken.
Meer zul je moeten wennen aan de Chinese tafelmanieren,
zoals het laten van stevige boeren om aan te geven dat het
goed gesmaakt heeft en het luidruchtig opslurpen van allerlei
gerechten. De Chinees eet nooit a la carte, maar bestelt
zo veel schotels als er mensen aan tafel komen zitten. Je
kunt van alle schotels steeds een beetje in je kommetje
scheppen. Om de gaatjes aan het einde van de maaltijd te
vullen, wordt soep geserveerd.
Accomodatie
Hotels zijn er in China in alle soorten en maten. Sommige
grote hotelketens hebben de handen ineengeslagen en in belangrijke
toeristencentra luxehotels neergezet waar werkelijk niets
op is aan te merken. Misschien stelt China wel té
hoge eisen aan de hotels; te veel hotels mikken op het bovenste
marktsegment, waardoor er een tekort is aan redelijke hotels
voor reizigers met een beperkt budget.
Wie deelneemt aan een georganiseerde reis,
heeft een bepaald verwachtingspatroon en weet na een nacht
of twee of aan dat patroon wordt voldaan. Dergelijke reizen
zijn betrouwbaar,
al is China zo groot dat er verschillen kunnen optreden.
Toch kan het slonzige gedrag van het personeel, of van de
vorige hotelgasten, uw verblijf wel degelijk bederven, behalve
in de tophotels.
In de minder goed geleide hotels kunt u
van alles verwachten. Prijs uzelf gelukkig als het beperkt
blijft tot vuile ruiten die het uitzicht verpesten. Het
ongemak kan zich uitbreiden tot smerige lakens, die vele
gasten hebben meegemaakt, toiletten die constant doorlopen,
warm water dat het niet doet, brandplekken van sigaretten
in het tapijt, opgedroogde spuug- en sportvlekken, naakt
elektriciteitsdraad en niet goed passende stekkers. Klagen
heeft zelden resultaat, maar u kunt het proberen.
De onafhankelijke reiziger heeft nog veel
minder kans om aan acceptabele accommodatie te komen voor
een redelijke prijs. In veel steden en toeristische gebieden
zit er soms niet veel anders op dan een kamer te nemen in
het dure vijfsterrenhotel. Goedkopere zijn er wel (vaak
met belabberde service en hygiëne), maar die accepteren
veel al alleen Chinese gasten.
Autoverhuur
Pas sinds kort zijn er autoverhuurbedrijven in Peking en
Sjanghai, maar ze zijn erg minimaal. Een auto met chauffeur
is daarentegen gemakkelijk te huren. Inlichtingen kunt u
krijgen bij de hotelbalies en de plaatselijke kantoren van
CITS en CTS.
Openbaar
vervoer
De bussen en de minibussen in de steden zijn extreem goedkoop,
maar altijd overvol. De dienstregeling is moeilijk te begrijpen.
De meeste steden hebben echter wel een lange boulevard,
en het is relatief eenvoudig om erachter te komen waar de
bus heen gaat. U springt er gewoon op of af.
Peking beschikt over een snel en efficiënt
(maar niet erg uitgebreid) metrostelsel. In Sjanghai is
er een in ontwikkeling. Het MTR-netwerk in Hongkong is voortreffelijk.
De trein is het meest geliefde vervoermiddel
voor de langere afstand. De spoorwegservice varieert in
comfort, maar niet veel in snelheid – alle treinen
zijn tamelijk traag. De beste reismethode voor toeristen
die twee, drie of vier dagen door China trekken, is de slaapwagon
in de zachte klasse, want dan bent u verzekerd van een slaapplaats
in een coupé voor vier personen, en van lakens, dekens
en een restauratiewagon.
De slaapwagon in de harde klasse is veel
minder comfortabel. U slaapt dan in een open compartiment
met zes banken. De treinen met zachte en harde zittingen
zijn niet comfortabel voor een reis die meer dan een dag
duurt. De klasse met harde stoelen is lawaaiig, druk en
vergeven van het spuug. U krijgt er wel een sfeervolle indruk
van het echte China.
Plaatselijk
transport
In de regel rijden er veel taxi’s rond en kunt u ze
op straat aanhouden. De taxi’s van hotels zijn vaak
zeer duur in vergelijking met de gewone taxi’s op
straat. In sommige steden moet u eindeloos delibereren over
de prijs en de route, en eerlijke chauffeurs zijn dun gezaaid.
Peking, Sjanghai en Guangzhou vallen nog wel mee, en een
probleem is snel opgelost wanneer u een voorbijrijdende
politieagent aanhoudt.
Praktische
zaken
Douane en grensformaliteiten
U kunt belastingvrij 2 liter alcoholhoudende drank, 600
sigaretten en 0,5 liter parfum meenemen. Ook is er een theoretische
limiet van 1000 meter videofilm en 72 fotorolletjes.
U mag onbeperkt vreemde valuta invoeren,
maar een bedrag boven US$ 5000 moet worden aangegeven. Bewaar
het bonnetje wanneer u buitenlands geld opneemt voor het
geval u het overschot weer terug wilt uitvoeren.
De Chinese douane treedt streng op tegen
de invoer van drugs en pornografische of opruiende lectuur.
Ook een overmatige hoeveelheid religieuze literatuur komt
verdacht over. Het is verboden om Chinese valuta mee het
land uit te nemen.
Gezondheid
Het is aan te raden dat de reiziger naar China zijn tetanus-
en polio-injecties heeft bijgehouden en zich laat inenten
tegen hepatitis-A. Wie naar landelijke gebieden gaat of
een tocht over de rivier wil maken, kan beter maatregelen
treffen tegen malaria. Kijk uit met eten en water: drink
water uit de fles en let erop dat het eten gewassen is en
op schone wijze bereid. Vermijd zuivelproducten, behalve
gepasteuriseerde.
Geld
'Renminbi' is de officiele naam van het Chinese geld. De
munteenheid is yuan, ook wel 'kuai' genoemd, waarvan briefjes
zijn met de volgende waarden: 100, 50, 10, 2 en 1 yuan.
Eén yuan is 10 jiao (of 'mao'), en die wordt weer
onderverdeeld in 10 fen.
Je kunt in China als toerist ook terecht met Amerikaanse
dollars en Nederlands geld, zowel contant als in cheques.
Tijdsverschil
Het is er 7 uur later dan in Nederland.
|
CHINA