Egypte blijft reizigers fascineren. Piramiden en palmen,
de Nijl, de sfinx en de woestijn, alle volstaan ze om iemand
weg te laten dromen van een bezoek, en laten we de mooie
stranden langs de Rode en de Middellandse Zee niet vergeten.
Om achter Egypte’s ware grootsheid
te komen hoeft u slechts het oppervlak van een piramide
lichtjes te beroeren. Oude beschavingen blijven een onbegrensde
aantrekkingskracht uitoefenen op de kunsthistorici, archeologen,
theologen, filosofen, charlatans en mystici, maar dit diepgewortelde
gevoel van historiciteit raakt ons uiteindelijk allemaal.
Bezoek de vier stenen giganten van het Ramses
II-monument in Aboe Simbel en ervaar ook het diepe ontzag
van de oude Egyptenaren voor de goddelijkheid van de farao’s.
Wandel door de heilige tempels van Luxor en Karnak of door
de bizarre dodenstad van Thebe en besef hoe ernstig de oude
Egyptenaren hun godsdienst en cultuur beleefden.
Waar u ook naartoe gaat in Egypte, u zult
locaties en namen uit een rijk, kleurig verleden ontmoeten:
Alexandrië, Antonius en Cleopatra, Toetanchamon, Memphis,
Sinaï, El-Alamein en Suez.
Geografie
De totale oppervlakte van Egypte bedraagt ongeveer 1.002.000
km2 en is daarmee ongeveer 25 keer groter dan Nederland.
Het land heeft grenzen met in het zuiden Sudan, in het westen
Libië, in het oosten de Rode Zee en Israël en
in het noorden grenst het aan de Middellandse Zee. De rivier
de Nijl verdeelt het land in twee ongelijke delen en het
Suezkanaal zorgt voor een derde afgescheiden deel, de Sinai
Peninsula. De Nijl wordt ook wel de levensader van Egypte
genoemd en is met zijn 850 kilometer de langste oase van
de wereld. Deze Nijl vallei en de delta vormen ongeveer
10% van het totale landoppervlak. 90% van de bevolking leeft
echter in deze gebieden. De rest van het land bestaat voornamelijk
uit woestijn. In het westen is dat de Libische woestijn,
in het oosten de Arabische en in het zuiden de Nubische
woestijn. In de Libische woestijn ligt het laagste punt
van Afrika, de Qattara Depression op 133 meter beneden zeepeil.
De Arabische woestijn ligt tussen de Nijl en de Rode Zee
en de Nubische woestijn vinden we langs de zuidelijke grens
van Egypte.
De Hoge Dam bij Aswan controleert de waterstand van de Nijl
en zorgt bovendien voor elektriciteit.
Klimaat
Egypte kent een typisch woestijnklimaat. Dat betekent dat
er weinig tot geen regen valt en de temperatuur overdag
tot grote hoogte kan stijgen. ’s Nachts daarentegen
koelt het vaak behoorlijk af. In de zomer moet u rekening
houden met temperaturen van rond de 25 graden en in de winter
is het er rond de 15 graden. Over het algemeen geldt dat
het in het noorden in de winter koel kan worden terwijl
het in het zuiden altijd mooi weer is. Oktober en november
zijn de meest comfortabele maanden om Egypte te bezoeken.
De prijzen zijn dan echter weer op zijn hoogst en de hotels
bomvol. April en mei zijn ook aangenaam alhoewel het dan
wel koeler en wisselvalliger is.
Cultuur
De Egyptische omgangsvormen zijn weinig formeel. De mensen
zijn warm en vriendelijk en het eerste onderdeel van een
begroeting is een glimlach die vaak vergezeld gaat met een
uitgestoken rechterhand voor een stevige handdruk. Desalniettemin
houden de meeste Egyptenaren niet van een al te openbaar
vertoon van intimiteit. In een restaurant kan het snuiten
van uw neus als aanstootgevend worden ervaren.
Het is gebruikelijk om het afsluiten van
zaken en inkopen te vergezellen van een kop thee of koffie;
weigering wordt als onbeleefd ervaren en aanname van een
consumptie houdt geen verplichting voor het zakendoen in.
Egyptenaren verwelkomen niet-islamieten
in hun moskees, maar gebedsuren en de vrijdagsjabat kunnen
beter worden gemeden. Draag bescheiden kleding en trek uw
schoenen uit voor u naar binnen gaat. Wees discreet bij
het nemen van foto’s en vraag bij voorkeur toestemming
voor portretfoto’s.
Taal
Arabisch is de overheersende, officiële taal van Egypte.
Het Egyptische Arabisch wordt door velen zelfs gezien als
de standaard voor de Arabische wereld, waarin meer dan een
tiental ‘dialecten’ voorkomen. Het personeel
in grote hotels spreekt meestal een woordje Engels, Frans
en in toenemende mate ook Duits; langs de Middellandse-Zeekust
beheersen velen enkele woordjes Italiaans of Grieks. De
gewone man in de straat is doorgaans wel een paar woorden
Engels of Frans machtig
Politiek/Economie
Egypte is een republiek met aan het hoofd een president.
Deze president wordt gekozen voor een ambtstermijn van 6
jaar aan de hand van publieke nominaties. De uitvoerende
macht is in zijn handen en hij wijst één of
meerdere vice-presidenten, een premier en een ministerraad
aan.
De wetgevende macht wordt gevormd door een 444 hoofden tellend
orgaan. Zij worden gekozen voor een ambtstermijn van 5 jaar.
De helft van deze groep is afkomstig uit de werkende klasse
en de aanwezigheid van vrouwen is verplicht. Aan de hand
van de nominaties afkomstig van het volk, kiezen zij de
president. Als laatste bestaat er nog een adviesorgaan,
de Shura, en die bestaat uit 210 leden.
De landbouw vormt voor Egypte een grote
bron van inkomsten, maar anders dan vroeger is het land
niet meer in staat om in zijn eigen behoeften te voorzien
en moeten er ook produkten uit het buitenland geïmporteerd
worden. De jaarlijkse explosieve groei van de bevolking
is de oorzaak daarvan. Deze maakt elke vooruitgang ongedaan
en zorgt bovendien voor een zorgwekkende inflatie. Ongeveer
40% van de totale bevolking werkt in de landbouw.
Een andere belangrijke bron van inkomsten is het toerisme.
De fascinerende geschiedenis, de vele bezienswaardigheden
en het warme weer trekken ieder jaar weer duizenden mensen
en zij vormen een grote bron van geldverschaffers. Ook aan
tolgelden van het Suez-kanaal wordt aardig verdiend.
Verder winnen ook de mijnbouw en industrie
aan belangrijkheid. Inmiddels is zo’n 22 procent van
de totale beroepsbevolking werkzaam in deze sector. De winning
van gas vormt de grootste bron van inkomsten.
Bevolking
Het totale inwonersaantal van Egypte wordt geschat op ruim
70 miljoen mensen en bijna al deze mensen wonen in het Nijldal
en in de noordelijke delta. Dit oppervlak is nog maar net
groter dan Nederland, dus er kan gesteld worden dat dit
een redelijk dichtbevolkt gebied is. Zo wonen er in de stad
Caïro alleen al meer mensen dan in heel Nederland.
De samenstelling van de stedelingen is heel afwisselend
en vele culturen zijn er terug te vinden.
Het basisonderwijs is in Egypte verplicht.
In alle uithoeken van het land zijn er scholen, zelfs in
de wat stillere gebieden. Door de enorme groei van de bevolking
per jaar zijn er echter nog niet genoeg scholen. Op de meeste
plaatsen hebben ze dit opgelost door les te geven in shifts.
’s Ochtends wordt er dan aan een klas lesgegeven en
’s middags weer dezelfde les aan een andere klas.
Hoger onderwijs is gratis. Het enige dat betaald moet worden,
zijn de boeken. Deze zijn echter duur en moeilijk te verkrijgen.
De oudste universiteit in Egypte is de Al Azhar, die ruim
duizend jaar geleden opgericht werd. De nieuwere universiteiten
zijn te vinden in landelijke gebieden als de Suez en Ismailië.
De grootste universiteit is de Universiteit van Asyut.
Het Egyptisch Arabisch is de officiële
voertaal van Egypte, maar in de toeristische plaatsen wordt
er ook Engels en Frans gesproken. Wanneer u op straat iemands
hulp nodig heeft, kunt u het dan ook het beste met Engels
of Frans proberen. Enigszins buiten de toeristische routes
wordt er enkel Arabisch gesproken. Wel is het handig om
de Arabische cijfers uit uw hoofd te leren. Dit kan bij
het vaststellen van de prijzen van pas komen. Uiteraard
is het aan te raden om u te verdiepen in de Arabische taal
en misschien een taalboekje met enige standaardzinnen bij
u te hebben. Lastige en vervelende situaties kunnen op deze
manier voorkomen worden.
Vervoer
Autohuur
Eventueel met uitzondering van relatief ongecompliceerde
vakantieoorden als Sjarm El-Sjeik in de Sinaï en Hurghada
aan de Rode Zee is het gewoonlijk te lastig om zelf met
een huurauto rond te rijden. Lokale en internationale autoverhuurbedrijven
bieden auto met chauffeur aan voor langere tochten. U betaalt
per creditcard, maar contant geld wordt vaak ook geaccepteerd.
Voor het overige is het eenvoudiger en goedkoper om van
taxi's gebruik te maken. U mag met een huurauto Egypte niet
verlaten.
Openbaar vervoer
Bussen in Caïro zijn zo volgestouwd dat ze als openbaarvervoersmiddel
onpraktisch worden. Voor tochtjes vanuit het centrum naar
de Koptische bezienswaardigheden in Oud Caïro kunt
u beter de Nijlbus proberen.
De metro in het centrum van Caïro wordt
nog steeds uitgebreid. Zij biedt een snelle, schone en efficiënte
manier om van Tahrirplein bij het Mar Girgisstation te komen
voor het Koptisch museum en Oud Caïro.
Dagelijks rijden er overdag frequent treinen
tussen Caïro en Alexandrië. Nachttreinen vanaf
het station van Caïro bieden slaap- en restauratiewagons
met AC voor de route door het Nijldal via Minia en Assioet
naar Luxor en Aswan en v.v. De eersteklas rijtuigen zijn
comfortabel, de tweedeklas gepast; reserveren wordt aanbevolen.
Er is ook een speciale, snellere toeristentrein tussen Caïro
en Aswan (prijzig), waarvoor maaltijden en couchettes in
de prijs zijn inbegrepen.
Bootdiensten
De romantische feluccas die over de Nijl varen, zijn zowel
praktisch als pittoresk. Ze geven u een flexibeler tijdschema
voor uw bezoeken vanuit Luxor aan de Koningenvallei of vanuit
Aswan aan de riviereilanden. U kunt boten met stuurman huren
in iedere Nijlhaven en ook bij veel hotels langs de rivier.
Wie een beperkt budget heeft, kan beter een felucca-trip
in Luxor of Aswan maken; de tarieven liggen in Cairo tamelijk
hoog als u niet per groep huurt. Spreek het tarief en de
vaarroute (ook de terugreis) goed af voordat u aan boord
gaat. De lokale toeristeninformatie kan u adviseren over
wat redelijke prijzen zijn.
Vervoer van/naar de luchthaven
Normale taxi’s, Misr Travel Care en airconditioned
bussen rijden tussen de luchthaven van Caïro en de
hotels in de stad. Als er te weinig taxi’s voor handen
zijn, pleegt men in Egypte de taxi te delen. Neem op de
dag van uw vertrek ruim de tijd -minstens twee uur- wegens
de drukte in het Caïreense verkeer en op de luchthaven.
De luchthavens van Alexandrië, Luxor, Aboe Simbel,
Hurghada, Aswan en Sjarm El-Sjeik bieden transport naar
de hotels per taxi en bus.
Praktische
zaken
Douane en grensformaliteiten
Iedereen die Egypte binnenkomt, moet zich binnen zeven dagen
na aankomst laten registreren bij het ministerie van Binnenlandse
Zaken in de Mugamaa aan het Tahrirplein te Caïro of
vergelijkbare immigratiekantoren in Luxor of Alexandrië.
U kunt eventueel uw hotel of gastheer inschakelen, maar
u moet zich op tijd laten registreren op straffe van een
boete en veel administratieve rompslomp.
Als u Egypte bezoekt, moet u een geldig
paspoort bezitten en ofwel een transitvisum voor een verblijf
van maximaal een week of een toeristenvisum van minstens
een maand (dat u maximaal zes keer kunt verlengen). Beide
visa zijn verkrijgbaar bij Egyptische consulaten in het
buitenland of bij de paspoortautoriteiten op de plaats van
aankomst. Wie langer dan 30 dagen wil blijven, moet kunnen
aantonen een aidstest te hebben ondergaan.
Gezondheid
Informeer bij uw ziektekostenverzekeraar of ziekenfonds
of uw polis medische behandeling in Egypte dekt. De combinatie
van verandering van klimaat en tafel kan zorgen voor ongerief
Foto: Susan Feijen
in de onderbuik waarvoor uw arts waarschijnlijk eenvoudige
middeltjes kan voorschrijven. Goed, gebotteld mineraalwater
is overal in Egypte gemakkelijk te verkrijgen. Drink het
zowel ter bescherming van uw maag als uit voorzorg tegen
uitdroging, zelfs wanneer u niet echt dorst heeft.
Behalve voor al het goede dat zij ons schenkt,
vormt de zon ook een constante bedreiging. Draag een hoed
of pet en zonnebril; gebruik overvloedig zonnebrandcrème
met een hoge beschermingsfactor en wees ook niet te zuinig
met de aftersun-producten. Vergeet niet middeltjes tegen
insecten (met name muggen en vliegen) mee te nemen en ook
zalfjes voor als u bent gestoken. In de toeristengebieden
is malaria doorgaans geen groot probleem, maar deze wispelturige
ziekte duikt van tijd tot tijd op in de Nijldelta of het
verre zuiden. De geneeskundige dienst of afdelingen voor
tropenziektes kunnen u advies geven voor uw vertrek. Reizigers
die het gebied rond Fajoem gaan bezoeken, moeten een malariaprofylaxe
gebruiken.
In het Nijlwater leeft de gevaarlijke bilharzia-parasiet
die zich meestal via de voetzolen of bepaalde lichaamsopeningen
een weg naar binnen vreet in uw lichaam en uiteindelijk
rivierblindheid kan veroorzaken. Ga daarom niet zwemmen
of pootjebaden in de rivier.
Ga bij uw reisbureau na of het verplicht
is om een internationaal inentingenpaspoort bij u te hebben
voor het gebied waar uw reis in Egypte naartoe gaat.
Geldzaken
Het Egyptische pond (pound; afgekort LE) is onderverdeeld
in 100 piasters (pt). Prijzen kunnen op verschillende manieren
staan aangegeven; anderhalf pond kan bijvoorbeeld worden
geschreven als LE 1.50, LE 1.500 of 150 pt. Er zijn biljetten
in omloop van 25 en 50 pt tot LE 1, 5, 10, 20, 50 en 100,
en munten van 5, 10, 20 en 25 pt.
Het is illegaal om buitenlandse valuta te
wisselen behalve bij banken of erkende instellingen. Zorg
ervoor dat u officiële kwitanties krijgt. U heeft deze
nodig om uw uitgaven te kunnen onderbouwen, om te kunnen
bewijzen dat u niet op de zwarte markt heeft gewisseld en
om Egyptisch geld terug te kunnen wisselen bij vertrek.
Steeds meer etablissementen accepteren en
verkiezen zelfs betaling met creditcards. Controleer altijd
het totaalbedrag waarvoor u tekent onder de post ‘Fooien’
en niet daarboven. Travellers cheques kunnen het beste worden
verzilverd in banken of in hotels.
Tijdverschil
De Egyptische tijd is GMT+2. In de zomer wordt de klok een
uur vooruitgezet
Beziensvaardigheden
Cairo
Caïro is gesticht op de plek waar de Nijl zich verwijdt
tot een vlakke en vruchtbare delta en is altijd al het hart
van Egypte geweest. Met ruim 14 miljoen inwoners is het
één van de dichtstbevolkte steden ter wereld
en de grootste stad van Afrika. Het centrum van de stad
ligt aan de oostzijde van de rivier de Nijl en herbergt
vele luxueuze hotels. Caïro heeft een rijke traditie
aan Islamitische kunst en de fantasievolle architectuur
van moskeeën, koepels en minaretten zal u keer op keer
fascineren.
Khan el-Khalili is een hele bekende kunstnijverheidsbazar,
die u echt niet over mag slaan. Er is werkelijk waar van
alles te koop, van kostbare sieraden tot huishoudelijke
artikelen en bovendien krijgt u hier een goed beeld van
het leven van alledag.
Alexandrie
Alexandrië ligt op een afstand van ongeveer 220 kilometer
van Caïro en heeft ongeveer 5 miljoen inwoners. De
stad werd in 332 voor Christus gesticht door Alexander de
Grote en heeft glorierijke jaren doorgemaakt. Behalve enkele
ruïnes is daar echter weinig meer van te merken en
is het overwoekerd met moderne, grote gebouwen. De bezienswaardigheden
van Alexandrië zijn makkelijk in één
dag te bezoeken en dan nog heeft u tijd over om even in
de zee te plonzen. Over het algemeen wordt Alexandrië
door de Egyptenaren gebruikt als badplaats en brengen voornamelijk
veel inwoners van Caïro hun zomervakantie in deze stad
aan de Middellandse Zee door.
Luxor
Eens was Luxor, onder de naam Thebe, de hoofdstad van Egypte
en lag de Egyptische macht en glorie in de tempels van deze
stad. Tussen 1570 en 1100 voor Christus maakte Luxor een
absolute bloeitijd door en werden de meest fantastische
gebouwen neergezet waaronder de Thebaanse tempels en de
faraonische graftomben. Deze werden pas later ontdekt omdat
ze eeuwenlang onder het stof verborgen hadden gezeten. In
de 7e eeuw voor Christus kwam er echter een einde aan de
glorietijd van Luxor en werden vele gebouwen vernield. Toch
is het een prachtige stad en trekt het nog steeds vele bezoekers.
Met de opening van het Suezkanaal halverwege de 19e eeuw
nam de Europese belangstelling nog eens extra toe en ging
men houden van de historierijke stad en het ideale winterklimaat.
Aswan
Dit vrijwel onbekende stadje kwam in de jaren ’60
ineens tot leven toen er aan de constructie van de Hoge
Dam begonnen werd. Onder leiding van een groep Russische
experts bouwden 35.000 Egyptenaren dit wonder, dat niet
alleen de stand van het Nijlwater onder controle houdt,
maar ook elektriciteit opwekt. Hierdoor ondergingen niet
alleen de economie en de landbouw enorm ingrijpende veranderingen,
maar ook Aswan kreeg een geheel ander karakter.
Het stadje, dat eens draaide om de landbouw, groeide uit
tot een industriestad met ijzer, staal, kunstmest en suikerfabrieken.
Toch heeft het centrum van de stad zijn aangename karakter
behouden en is het nog steeds erg in trek bij de toeristen.
|
EGYPTE