Mexico
grenst in het noorden aan de USA, in het noordwesten aan
de Golf van Californie, in het westen aan de Grote Oceaan,
in het zuiden aan Belize en Guatemala en in het oosten aan
de Golf van Mexico en het Caribische Gebied. Het landschap
van Mexico is enorm gevarieerd. Er is woestijn, tropische
jungle, hooggebergte en moerassen. Meer dan de helft van
het land ligt op een hoogte van meer dan 1000m.
Het Centrale deel van Mexico bestaat uit een plateau met
een noordelijk en een zuidelijk gebied.
In het zuidelijke gebied van dit plateau liggen de vulkanen
Popocatepeti, Orizaba, Nevado de Toluca, Cofre de Perote,
Matlalcueyetl en Ixtaccihuatl. Dit is het hart van het land
en hier woont ongeveer de helft van de totale bevolking.
Langs de kust, in het noordwesten en in het zuidwesten en
bij het schiereiland Yucatan, zijn de laag gelegen landen
moerassig met aan de kust lagune’s.
Geschiedenis
De geschiedenis van het land begon zo’n 20.000 jaar
geleden met jagende nomaden. Ongeveer 800 na Christus was
Tenochtitlán een van de
grootste steden ter wereld, een metropool met grote paleizen
en een uitgebreid stelsel voor riolering en irrigatie. Het
land telde op dat moment volgens schattingen ca. 30 miljoen
inwoners. Door besmettelijke Europese ziekten waar de Indianen
geen weerstand tegen hadden, oorlog, armoede en repressie
daalde het aantal tot ca. 2 miljoen in de 17e eeuw.
Vanaf 1535 is Mexico onder Spaans gezag. Mexico was tot
1824 een keizerrijk, daarna werd een republiek uitgeroepen.
In deze periode vonden veel regeringswisselingen en staatsgrepen
plaats. Maximiliaan van Oostenrijk werd aangesteld als keizer
in 1864. Na de burgeroorlog slaagde Juárez erin om
deze keizer te verdrijven. Hij werd in 1872 herkozen als
president en legde de grondslagen voor modernisering van
Mexico.
De Mexicaanse Revolutie begon in 1910 na aanvang van de
dictatoriale regeringsperiode van Porfirio Díaz in
1876. De Revolutie eindigde met het aannemen van de grondwet
van 1917, maar kostte wel het leven aan meer dan een miljoen
mensen. Een van de hoofdpunten van de grondwet was de landhervorming.
Cárdenas organiseerde de boeren, arbeiders, militairen
en middenklasse met als doel het realiseren van de oorspronkelijke
doelstellingen van de revolutie.
Tijdens WO II koos Mexico de zijde van de geallieerden en
erna voor vriendschap met de VS. Dit deed het mede met het
oog op de geplande industriële ontwikkeling. Verkiezingen
in 1997 veroorzaakten een politieke aardverschuiving: na
68 jaar verloor de PRI de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden
alsmede het burgemeesterschap van Mexico-Stad.
Klimaat
Mexico kent geen jaargetijden, en is simpelweg in te delen
in een droog- en regenseizoen. De droge tijd, ofwel de wintertijd,
is van oktober tot mei. Het regenseizoen valt van mei tot
oktober. Dan staat de zon recht boven Mexico die de warme,
vochtige lucht laat stijgen. Het gevolg zijn zware regenbuien.
De buien vallen vaak in de namiddag, zijn kort en hevig
maar zeer verfrissend. Gezien het klimaat kan Mexico het
hele jaar door worden bezocht. Voor mensen die slecht tegen
de warmte kunnen is het belangrijk te weten dat het in mei
over het algemeen warmer is dan in juli.
Mexico kent diverse streken waar het klimaat
verschillend is. De gebieden langs de kust kunnen erg heet
zijn en een hoge vochtigheidsgraad hebben. De temperatuur
rond de bergen in het binnenland is meestal mild, maar grote
temperatuurverschillen kunnen zich tussen dag en nacht voordoen.
De echt koude gebieden vind je boven 2000m.
Natuur
Als gevolg van deze diversiteit zijn flora en fauna rijk
vertegenwoordigd. Mexico kent meer dan twintigduizend verschillende
soorten planten en bloemen waaronder alleen al achthonderd
orchidee-varianten. Opvallend zijn de felle rode, paarse
en roze kleuren van de alom bloeiende bougainvillea.
Cactussoorten zijn nergens anders zo sterk vertegenwoordigd
als in Mexico. De bekendste zijn agave azul (die onder andere
tequila en mezcal levert), henequen (die de sisal-vezel
levert), nopal (wordt als groente gebruikt) en de pijp-,
orgel- en kandelaarcactus.
Tot de ruim 1000 vogelsoorten, waaronder
papegaaien, adelaars, gieren en pelikanen, behoren zestig
kolibri-varianten. In totaal lopen er in Mexico representanten
van 3200 verschillende zoogdiersoorten rond waaronder de
jaguar, tapir, wasbeer, gordeldier en brulaap. Tot de familie
van de reptielen behoren slangen, hagedissen, salamanders
en leguanen (van asgrijs in Oaxaca tot gifgroen in Yucatán).
Waar u vroeg of laat allemaal mee te maken krijgt, zijn
de insecten waaronder de kakkerlak, schorpioenen en (soms)
de zwarte-weduwespin.
Bevolking
Nadat Cortéz en zijn mannen Mexico hadden veroverd,
kwamen steeds meer Spanjaarden naar dit land dat met zijn
grote zilvervoorraden niet alleen een rijke toekomst, maar
ook prestige beloofde. Er ontstond een vermenging van de
Spanjaarden met de indiaanse vrouwen en de hieruit voortgekomen
kinderen worden mestiezen genoemd. Mulatten zijn de halfbloeden
voortgekomen uit een vermenging van de Spanjaarden met de
geïmporteerde negerslaven.
Momenteel telt Mexico ruim 84 miljoen inwoners.
Hiervan is het merendeel (75 procent) mesties, terwijl de
indianen ongeveer 20 procent van de bevolking uitmaken.
De resterende 5 procent is van Europese, Afrikaanse of Arabische
afkomst. De officiële taal is Spaans. De Indiaanse
bevolking spreekt echter de oude dialecten. U kunt op veel
plaatsen met Engels terecht, maar realiseert u zich dat
het merendeel van de bevolking maar een paar woorden Engels
spreekt. Het wordt zeer gewaardeerd als u (al is het maar
een paar woorden) de Mexicanen in het Spaans benadert. Mexicanen
zijn over het algemeen zeer gastvrije, vriendelijke, hoffelijke
en zorgzame mensen. Men begroet elkaar vrijwel altijd door
het geven van een hand. Zijn mensen bekenden van elkaar
dan begroeten ze elkaar ook wel door het geven van een kus
of korte omarming -un abrazo-. In Mexico zijn relaties en
vriendschappen de meest belangrijke zaken van het leven
naast religie. Ze zullen altijd geïnteresseerd vragen
naar uw familie.
De Mexicaanse bevolking is niet bang om
emoties te tonen. Mexicanen zijn zeer gesteld op titels,
dus regelmatig zult u het woord 'licenciado/a' horen. Elke
afgestudeerde aan de universiteit krijgt de titel van Licenciado,
behalve diegenen die een technische studie achter de rug
hebben, zij worden ingeniero/a genoemd.
Cultuur
Mexico is een zeer katholiek land met aloude tradities die
verweven zijn in het dagelijkse leven. 90% van de Mexicaanse
bevolking is Rooms Kathokliek. De Mexicaanse kalender is
gevuld met festiviteiten: jaarlijks zijn er meer dan 120
feesten en festivals. De meeste gaan traditioneel samen
met muziek, dansen, vuurwerk en optochten. De evenementen
zijn kleurrijk en duren vaak meerdere dagen. Ze zijn een
belangrijk aspect van het Mexicaanse leven, elke stad of
regio heeft wel een specifieke viering van een heiligendag.
Eén van de belangrijkste evenementen is Carnaval.
Deze vindt meestal plaats aan het eind van februari of begin
maart, in de week voor Aswoensdag. Een ander groots gebeuren
is op 2 november, de Dia de los Muertos, ofwel Allerheiligen.
Men gelooft dat op deze dag de zielen van de doden terugkeren
op aarde. Het is één van de meest karakteristieke
feesten van het land. Gezinnen maken altaars in hun huis
en bezoeken begraafplaatsen. Ter ere van dit feest zijn
snoepjes in de vorm van menselijke skeletten bijna overal
te koop.
Als u in Mexico bent, dient u rekening te
houden met de daar geldende gebruiken en tradities. Deze
kunnen soms verschillen met wat u gewend bent in Nederland.
De normale manier van groeten is handenschudden. Overdag
kan men casual sportkleding dragen. Op de stranden is de
kleding erg informeel voor zowel mannen als vrouwen. Mannen
zijn niet verplicht om stropdassen te dragen. In Mexico
City wordt echter wel verwacht dat men zich wat netter kleedt.
Roken is onbeperkt, behalve waar het is aangegeven. Bezoekers
zijn altijd welkom, maar ze moeten zich wel houden aan de
lokale gebruiken en tradities.
Taal
De officiële taal is het Spaans. Wat spelling en grammatica
betreft, wijkt het Spaans nogal af van het castellano, voornamelijk
een gevolg van Engelstalige invloeden uit het noorden en
overgenomen woorden uit het Náhuatl, de taal der
Azteken. Het Náhuatl is na het Spaans de grootste
taalgroep en wordt door meer dan een miljoen afstammelingen
van de Azteken gesproken. Ruim 500.000 Maya’s spreken
het Maya of een daarvan afgeleide taal. Op de vierde plaats
komt het Zapoteeks. In de grote steden is het Engels in
het zakenleven een goede tweede taal.
Eten
Wel eens een lekker bordje tzicateras gehad? Of een kommetje
meocuilin? Gebakken acuauhceutzpalin allicht? Mieren, wormen
en leguaan zijn het respectievelijk. Allemaal gerechten
die de Azteken voor de komst van de Spanjaarden met smaak
wisten te bereiden. Waarmee maar gezegd wil zijn dat de
pre-Hispaanse keuken wel iets verder ging dan alleen maar
frijoles (bruine bonen), chile (pepers) en maïsgerechten
zoals tortilla (de van maïsdeeg gemaakte pannekoek),
atole (maïspap) of tamales (in maïsbladeren gerold
mäisdeeg gevuld met groente en/of vlees). De diversiteit
van die keuken, kan worden afgeleid uit de driehonderd verschillende
schotels die Moctezuma dagelijks kreeg voorgezet. Daaronder
waren gerechten met kalkoen, watersalamander, vis, vruchten,
wortels, konijn et cetera.
Zonder maïs zou de Mexicaan niet kunnen
leven. En dus kunt u niet alleen kiezen uit de al genoemde
tortilla, atole en tamales, maar ook uit taco's (kleine
opgerolde tortilla's gevuld met vlees van kip of kalkoen,
een beetje chile en wat gesnipperde uitjes en -wat zo sterk
geurt- cilantro, de zaden van koriander), enchiladas (opgerolde
gebakken tortilla's met daartussen vlees; suizas wil zeggen
dat u ze met zure room krijgt, rojos wil zeggen dat er een
forse schep chile bijkomt en wat groene tomatensaus), chilaquiles
(een complete maaltijd met versnipperde tortillaresten,
bonen, kippenvlees, tomatensaus, kaas en dat alles opgebakken),
quesadillas (opgerolde, gebakken tortilla's met kaas) en
pozole (maaltijdsoep met maïskorrels, varkens- of kippevlees,
aangevuld met uien en groente).
Dranken
Biersoorten zijn er in overvloed in Mexico. Negro Modelo
is een best wel lekker donker bier. Verder is er keus uit
Corona Extra (het Mexicaanse exportbier), Montejo, Modelo
Especial, Dos en Tres Equis, Bohemia, Superior et cetera.
Tecate heeft de blikjes waarop het citroentje (limon) moet
worden uitgeknepen en dat je vervolgens met een snuifje
zout naar binnen klokt.
Ten slotte mag u Mexico niet verlaten alvorens
u hebt geproefd van de drie agave-drankjes bij uitstekt:
pulque, tequila en mezcal. De pulque, een wat slijmachtig
witte drank, kost menigeen wat moeite maar voor de Mexicaan
op het platteland is deze goedkope drank een levenselixer
die hij dagelijks nuttigt in zijn heiligdom, de pulqueria.
Restaurants
Tussen de middag wordt doorgaans tussen 14.00 en 16.00 uur
gegeten. In de meeste steden bestaat het systeem van de
comida corrida, een goedkope maaltijd met enkele keuzemogelijkheden.
En dan nog een belangrijk eetadvies: vermijd het eten van
verse groenten, uitgezonderd in de betere hotels en restaurants.
Hotels
Hotelkamers in Mexico heten quarto en niet habitación.
Hotelaccommodatie is er over het algemeen genoeg, behalve
gedurende de Semana Santa (week voor Pasen) en tussen Kerst
en oud en nieuw als heel Mexico op vakantie is. Op de vliegvelden
van Mexico Stad en Cancún kunnen kamers worden gereserveerd.
De prijzen zijn conform het aantal sterren. De goedkoopste
hotels heten Casa de Huespedes.
Autoverhuur
Het huren van een auto is over het algemeen een stuk duurder
dan wij gewend zijn. Het aanbod van Volkswagens (kevers)
is groot omdat ze afkomstig zijn uit de v.w.-fabriek in
Puebla. Verhuur vindt alleen plaats mits de huurder een
geldig rijbewijs -bij voorkeur internationaal- en een creditcard
heeft. De huurauto op een andere plaats achterlaten dan
waar hij gehuurd is, kan in enkele gevallen maar dan moet
een bonus worden betaald voor de afstand tussen beide plaatsen.
Het autorijden in Mexico is niet altijd
even ontspannen. Slechte wegen, de talloze topes (drempels)
bij het binnen- en uitrijden van dorpen, het rijgedrag van
anderen en de roofovervallen die met enige hardnekkigheid
worden gemeld, met name uit de staten Guerrero, Oaxaca en
Puebla, zijn er debet aan dat het rijden 's nachts moet
worden afgeraden. Benzinepompen zijn schaars. Zodra de benzinemeter
de helft is gepasseerd, is het verstandig bij de eerstvolgende
pomp te tanken. Vrijwel alle auto’s rijden op loodvrije
benzine (Magna sin), te herkennen aan de groene pompen.
De meeste pompen sluiten 's avonds om acht uur. Wie toch
in nood komt, kan allicht in het dichtstbijzijnde dorp een
handpomp vinden. De benzine daar is uiteraard wat duurder.
Openbaar
vervoer
Het busvervoer in Mexico is goed en verdeeld over tweede-
en eersteklas. Sinds enige tijd is er op de belangrijkste
verbindingen ook een primera plus-service met toilet- en
barservice. De prijzen zijn uiteraard een stuk hoger. Gewone
eersteklasbussen hebben ook toiletten, maar òf ze
werken niet òf ze stinken. Op de lange afstanden
wordt onderweg een enkele keer een sanitaire stop gehouden
bij een restaurant. Het is raadzaam van tevoren te reserveren,
vooral tijdens de drukke paas- en kerstdagen. Bij het loket
ligt een plattegrond met de stoelnummers. Eersteklasbussen
vertrekken doorgaans op tijd. In alle grote steden heten
de busstations camionera central.
De kwaliteit van het treinverkeer is de
laatste jaren wat verbeterd, vooral op de lijnen Mexicali-Guadelajara-Mexico
Stad en de verbindingen tussen de hoofdstad en Querétaro,
Veracruz en Mérida. In het algemeen doet de trein
er wat langer over dan de bus. Wie vanuit Mexico-Stad per
trein reist, doet er verstandig aan vooraf te reserveren.
De treinen vertrekken vanaf het Buenavista-station, 2 km
noordelijk van de Alameda Central.
Plaatselijk
transport
Wie een taxi zoekt, doet er verstandig aan een geautoriseerde
taxi te nemen vanaf standplaatsen bij hotels en vliegvelden.
Andere mogelijkheid is om een taxi te bellen. Vooral in
Mexico-Stad is een alarmerend aantal roofovervallen in ‘wilde’
taxi’s gemeld.
Binnenlandse vluchten
In Mexico onderhouden AeroMexico en Mexicana de belangrijkste
binnenlandse verbindingen. Nieuw is chartermaatschappij
Taesa. Aerocaribe en Aviacsa onderhouden dagelijks shuttle-vluchten
tussen Cancún, Mérida, Villahermosa, Tuxtla
Gutiérrez en Oaxaca. Aviateca heeft een driedaags
arrangement voor vluchten vanuit Cancún op Guatemala-City
en onderhoudt een lijndienst naar Flores (voor bezoek aan
de Maya-ruines van Tikal) en Belize.
Praktische zaken
Douane en grensformaliteiten
Voor Mexico is een geldig paspoort vereist. Wie per vliegtuig
reist, zal onderweg een visumformulier krijgen uitgereikt.
Wie uit Guatemala, Belize of de Verenigde Staten komt, zal
bij de grensovergang om het formulier moeten vragen. De
kopie moet bij terugkeer weer worden ingeleverd. Maximaal
mag u met dat formulier negentig dagen blijven. Het is vrijwel
onmogelijk Mexicaanse pesos bij terugkeer inwisselen. Zelfs
in Guatemala worden ze niet geaccepteerd. Beter is het dus
om ze vooraf tegen dollars in te wisselen. Het uitvoeren
van archeologische vondsten is ten strengste verboden. Nieuw
is tegenwoordig dat een aanvullende luchthavenbelasting
moet worden betaald bij aankomst. De kosten van deze belasting
bedragen 15 dollar.
Gezondheid
De Wraak van Moctezuma is het meest voorkomende euvel bij
toeristen. Als gevolg van tijdverschil, smog, klimaatverandering
en afwijkend voedsel hoeft een aanval van buikloop (en koorts)
slechts een kwestie van tijd te zijn. Om dat te voorkomen
een paar vuistregels. Was altijd de handen voor het eten
en na een bezoek aan een toilet. Eet geen voedsel dat op
straat wordt verkocht.
Vermijd overvloedig alcoholgebruik want
de weerstand neemt alleen maar af. Drink gebotteld mineraalwater
en nooit uit de kraan. Eet geen verse groente, tenzij geserveerd
in een goed restaurant. Wees zorgvuldig met de zelfgemaakte
aguas met een vruchtensmaak en met waterijs.
Wie toch last krijgt, moet zijn eetgewoontes
enige dagen beperken tot té de manzanilla, toost,
rijst, appels en bananen. Vermijd citrusvruchten. Drink
vooral veel mineraalwater. Ook coca cola is heel goed voor
de maag. Eet vooral geen zwaar of vet voedsel en drink geen
alcohol. Raadpleeg voordat u weggaat uw huisarts. Allicht
is het raadzaam een buik-loopbestrijder mee te nemen.
Vooral in Yucatán zijn insektenbeten
geen uitzondering. In het algemeen is er een muggenprobleem
in het zuiden. In plaatselijke farmacias (apotheken) worden
doorgaans spiraaltjes verkocht die voor het slapen gaan
aangestoken moeten worden. Dat helpt. Wie voor langere tijd
tijdens het regenseizoen de jungle ingaat, moet vooraf informatie
inwinnen of het slikken van malariapillen verstandig is.
Voor heel Mexico worden inentingen geadviseerd
tegen geelzucht, gele koorts, tetanus en tyfus.
Geldzaken
Hoewel de inflatie lijkt te zijn bedwongen, is het raadzaam
vooraf de koers tussen de dollar en de peso te controleren.
De Mexicaanse munt wordt overigens aangegeven met een dollarteken
maar met slechts één verticaal streepje door
de S. Er zijn biljetten van 500, 200, 100, 50, 20 en 10.
Verder zijn er munten van 50, 20, 10, 5, 2 en 1.
Creditcards (tarjetas) worden vrijwel overal
geaccepteerd, behalve in de meeste bus- en treinstations.
Eurocard/Master-card en American Express worden het meest
gebruikt, Diners en Visa wat minder.
Travelercheques zijn vrijwel overal welkom,
vooral die van American Express. De enige buitenlandse munt
die alle banken accepteren is en blijft de dollar. Het is
raadzaam altijd een aantal dollarbiljetten in kleine coupures
mee te nemen, zeker als men de provincie ingaat. Daar wil
het wisselen van cheques of het gebruik van creditcards
nog wel eens problemen geven.
Tijdsverschil
In het grootste deel van Mexico is het tijdverschil met
Nederland en België 7 uur gedurende de zomer en 8 uur
in de winter. Uitzonderingen zijn de noordelijke staten
Baja California Sur, Sonora, Sinaloa en Nayarit die aansluiten
op de Noordamerikaanse mountain-tijd (8 uur, respectievelijk
9 uur verschil). Voor Baja California Norte komt er nog
een uur bij omdat daar wordt aangesloten op pacific standard-tijd.
|
MEXICO